Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а Красная Армия неудержимо продвигалась на запад, в самом сердце тыла начали происходить события, омрачающие всеобщее предчувствие победы. Серия загадочных и невероятно жестоких преступлений повергла в ужас даже видавших виды сотрудников правоохранительных органов. Неизвестные преступники, действуя с хладнокровной расчетливостью, нападали на, казалось бы, случайных людей, не оставляя после себя практически никаких следов, кроме одного зловещего знака. Каждый раз на месте убийства следователи обнаруживали мастерски выполненный портрет жертвы, что в сочетании с беспощадностью нападений быстро принесло банде мрачное прозвище «Мертвая голова», а ее неуловимому лидеру – кличку Художник. Слухи о таинственной банде, чей состав, судя по отрывочным показаниям редких свидетелей, постоянно менялся, быстро расползались по городу, сея страх и недоверие среди населения, ожидавшего скорого мирного времени. Расследование этого запутанного дела было поручено опытному оперативнику майору Ефимову и его напарнику, капитану Сазонову. С первых же шагов сыщики понимают, что имеют дело не с обычными грабителями или маньяками. Слишком изощренны методы, слишком бессмысленны с точки зрения наживы сами преступления. Постепенно у Ефимова и Сазонова складывается твердое убеждение, что убийства и сопутствующие им кражи – лишь искусная ширма, дымовая завеса, призванная скрыть истинные, куда более масштабные и опасные цели таинственного Художника. Ситуация кардинально усложняется, когда к делу неожиданно подключается НКВД в лице капитана Рудакова, старого знакомого Сазонова по совместной службе. Появление представителей грозного ведомства не только добавляет давления на следственную группу, но и вносит в расследование тягостную атмосферу взаимного недоверия. Рудаков, действуя своими методами, начинает подозревать в причастности к банде или сокрытии информации практически каждого, кто связан с делом, включая и самих Ефимова с Сазоновым. Герои оказываются в ловушке, где граница между правдой и ложью, между дружбой и долгом, постепенно стирается, а каждый следующий шаг в расследовании приближает их к разгадке, которая может оказаться опаснее самой банды «Мертвая голова». Им предстоит не просто найти преступников, но и разобраться в сложной паутине мотивов, где личные счеты, военные тайны и идеологические игры переплетаются в тугой узел, распутать который – значит рискнуть всем, включая собственную жизнь.